Cuando elegimos una crema solar (sea mineral o no), hay un número que suele captar toda nuestra atención: SPF 30, SPF 50, SPF 50+… Cuanto más alto, mejor, ¿verdad?
No exactamente.
El SPF es un dato útil, pero a menudo se interpreta de forma incorrecta. Saber qué significa realmente te ayudará a elegir un protector solar con criterio y, sobre todo, a utilizarlo de forma más segura.
SPF son las siglas de Sun Protection Factor o Factor de Protección Solar. Es un índice que mide la capacidad de un protector solar para proteger la piel frente a la radiación UVB, la responsable principalmente de las quemaduras solares.
Es importante destacar que el SPF solo mide la protección frente a los rayos UBV, no mide la protección frente a los rayos UVA, que son los que penetran más profundamente en la piel y están relacionados con el fotoenvejecimiento y otros daños acumulativos.
El número que aparece en el envase de un protector solar no lo decide la marca. Es el resultado de ensayos estandarizados realizados en laboratorios especializados, siguiendo protocolos internacionales (como la norma ISO 24444).
¿Y cómo es este proceso? Te lo simplificamos un poco:
En estas pruebas se aplica sobre la piel una cantidad muy concreta de protector solar: 2 mg por cada cm² de piel. Esta misma cantidad es con la que se evalúan todos los protectores solares y así es posible comparar unos productos con otros en igualdad de condiciones.
Se expone la piel a una fuente de radiación ultravioleta controlada, diseñada para reproducir la radiación solar de forma segura y estandarizada. Se exponen tanto las zonas donde se ha aplicado crema solar como las que no, para poder comparar.
Entre 16 y 24 horas después, los técnicos evalúan la piel para identificar la Dosis Eritematosa Mínima (MED), es decir, la cantidad mínima de radiación UVB necesaria para producir un enrojecimiento perceptible. Y se compara la dosis necesaria para enrojecer la piel protegida con la dosis necesaria en la piel sin protección.
Y, por último, se calcula el SPF, que es simplemente la relación entre ambas dosis. Por ejemplo, si una piel protegida necesita recibir treinta veces más radiación UVB para mostrar el mismo enrojecimiento que una piel sin protección, el producto obtiene un SPF 30.
El SPF no multiplica tu exposición
Un SPF30 no significa literalmente que puedas permanecer treinta veces más tiempo al sol, sino que, en las condiciones del ensayo y con la cantidad correcta de producto, la piel soporta una dosis treinta veces mayor de radiación UVB antes de presentar un eritema mínimo.
El filtro que eliges puede ser disruptor endocrino
Dos protectores con el mismo SPF pueden formularse de maneras muy diferentes, utilizando distintos filtros solares, siempre que ambos demuestren en el laboratorio que alcanzan ese nivel de protección. El SPF habla del resultado de la formulación, no de los ingredientes concretos con los que se consigue.
Existen ingredientes utilizados en los filtros químicos, como oxibenzona, octinoxato, homosalato y octocrileno, señalados como disruptores endocrinos por estudios científicos recientes.
La cantidad importa (y mucho)
Todos los estudios de SPF se obtienen aplicando una cantidad de 2 mg/cm². Sin embargo, la mayoría de personas utiliza entre una cuarta parte y la mitad de esa cantidad. Esto significa que la protección real suele ser bastante inferior a la que indica el envase.
Por eso, aplicar suficiente producto y reaplicarlo cada dos horas (o después del baño o de una sudoración intensa) es tan importante como elegir un SPF adecuado.
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